Esta medalla encumbra a la generación conocida como los ‘juniors de oro’, puesto que España ganó su primera medalla de oro de la historia en baloncesto en silla de ruedas en el Europeo Sub’22 celebrado en Estambul (Turquía) el 3 de septiembre de 2006, el mismo día que Pau y Marc Gasol, Juan Carlos Navarro y Jorge Garbajosa, entre otros, se coronaron con el oro en el Mundial de Japón.

España revalidó el título en el Europeo Sub’22 disputado en Adana (Turquía) en 2008 y conquistó la plata en el Mundial Sub—23 de París (Francia) en 2009. Siete jugadores de Río 2016 pertenecen a esa joven generación exitosa: los hermanos Pablo y Alejandro Zarzuela, Agustín Alejos, Jordi Ruiz, Jesús Romero, Fran Lara y Amadou Diallo.

La final estuvo muy equilibrada (con máximas ventajas de cuatro puntos para España y 16 para Estados Unidos), se disputó en la Arena Olímpica de Río, que contó con una gran entrada de espectadores y donde un nutrido grupo de autoridades y patrocinadores del Plan ADOP animaron a los jugadores españoles, entre ellos la infanta Elena; la ministra de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad en funciones, Fátima Báñez, y la secretaria de Estado de Servicios Sociales e Igualdad, Susana Camarero.

El quinteto inicial de España que pasará a la historia lo formaron Daniel Stix, Pablo Zarzuela, Alejandro Zarzuela, David Mouriz y Asier García. Enfrente estaban Michael Paye, Brian Bell, Steve Serio, Ian Lynch y Aaron Gouge.

TELAS DE ARAÑA DEFENSIVAS

En un partido para enmarcar, ambos equipos comenzaron tanteándose y tejieron telas de araña defensivas para forzar el error del rival. Alejandro Zarzuela abrió el marcador y España llegó a una máxima ventaja de cuatro puntos durante los primeros 10 minutos, por dos de Estados Unidos.

Tras el primer cuarto (8—10), la entrada de Joshua Turek (que jugó la pasada temporada en el Bidaideak Bilbao BSR) dio a los norteamericanos una pequeña ventaja de seis puntos gracias a su acierto exterior, pero España continuó con Asier García al timón para romper la defensa adversaria desde la pintura, que aprovecharon Jordi Ruiz y Alejandro Zarzuela bajo el aro. La diferencia se estrechó y se estiró después hasta los siete puntos (20—27) poco antes del descanso, al que se llegó con 23—29.

Después del intermedio, un parcial de 0—6 obligó a Artacho a pedir un tiempo muerto porque los estadounidenses parecían escaparse con una diferencia de 10 puntos (25—35) gracias a su presión defensiva y mayor acierto anotador.

Con perseverancia, España logró mantener sus aspiraciones en un duelo sin dueño con dos equipos que merecían el oro. Pablo Zarzuela emergió con en el aspecto anotador en un quinteto poderoso defensivamente junto con Asier García, Alejandro Zarzuela, Jesús Romero y Fran Lara. Cuando los españoles amenazaban con darle la vuelta al marcador, dos triples de Jake Williams mantuvieron a flote a los estadounidenses.

El marcador reflejaba 42—47 al inicio de un último cuarto de infarto. La remontada no era imposible, pero Estados Unidos jugó mejor los minutos finales y agrandó la ventaja poco a poco mientras aparecían flaquezas en el combinado español. En el último minuto, Artacho situó en la cancha a Jaume Llambi, Agustín Alejos, Carlos Vera y Amadou Diallo, para que todos los jugadores fueran partícipes de la medalla de plata.

Alejandro Zarzuela (20 puntos y 7 rebotes), Pablo Zarzuela (16 puntos) y Asier García (5 puntos, 10 rebotes y 16 asistencias) aportaron las principales estadísticas a España, como Jake Williams (20 puntos), Brian Bell (15 puntos y 7 rebotes) y Steve Serio (7 puntos, 8 rebotes y 10 asistencias) a Estados Unidos.

DATOS HISTÓRICOS

España y Estados Unidos tuvieron la ocasión de medirse este verano mientras preparaban los Juegos de Río 2016 en un torneo amistoso disputado en la localidad estadounidense de Colorado Springs, donde los anfitriones vencieron tres veces a los de José Artacho (66—46, 35—63 y 64—46).

La única vez que España luchó por una medalla paralímpica fue en los Juegos de Atlanta’96, donde curiosamente jugó contra Estados Unidos y perdió el bronce por 60—66. Los otros tres precedentes de enfrentamientos entre ambas selecciones en Juegos siempre se saldaron con victoria de los norteamericanos (79—45 en Arnhem’80, 71—62 en Barcelona’92 y 63—55 en Londres 2012).

El rival de España era el que antes de Río 2016 estaba llamado a hacerse con la medalla de oro, que se le resistía desde hacía 28 años. Estados Unidos ya había subido al podio en 10 de los 14 Juegos Paralímpicos anteriores: oro en Roma’60, Tokio’64, Heidelberg’72, Toronto’76 y Seúl’88; plata en Tel Aviv’68 y bronce en Arnhem’80, Atlanta’96, Sidney 2000 y Londres 2012.

Además, los estadounidenses han ganado seis de los 12 campeonatos del mundo que se han disputado (Tampa’79, Halifax’83, Melbourne’86, Edmonton’94, Sidney’98 y Kitakyushu 2002) y se impusieron a los españoles en las semifinales del Mundial de Incheon (Corea del Sur) en 2014, por 56—49.

En Río 2016, Estados Unidos llegó a la final como único equipo invicto con el mejor ataque (78,0 puntos a favor) y la mejor defensa (42,4 tantos en contra), además de ser la selección con el porcentaje de tiros de campo más alto (54%).

Por su parte, España sólo perdió contra Turquía por sólo tres puntos en la fase de grupos (65—68) y entró por primera vez en la historia en la lucha por el oro siendo el equipo más reboteador (42,3 capturas por encuentro), con Alejandro Zarzuela como quinto máximo anotador (18,1 puntos de media) y mejor reboteador (11,3), y Asier como quinto en rebotes (8,7) y segundo en asistencias (10,4).

Con la plata en Río 2016, España se despide de Río 2016 haciendo historia porque nunca había llegado al podio en los ocho Juegos Paralímpicos anteriores en los que aportó equipo masculino de baloncesto en silla de ruedas: Heidelberg´72 (12ª plaza), Toronto´76 (se quedó en la fase previa sin entrar en cuartos de final), Arhem´80 (11ª), Stoke Mandeville´84 (no se clasificó para cuartos de final), Seúl´88 (12ª), Barcelona´96 (7ª), Atlanta´96 (4ª) y Londres 2012 (5ª).