El Equipo Paralímpico Español cerrará el año 2019 con 56 plazas clasificatorias para competir en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020, que se celebrarán entre el 25 de agosto y el 6 de septiembre. A falta todavía de nueve meses, España asegura ya su presencia en siete deportes: atletismo (11), baloncesto en silla de ruedas (24), fútbol para ciegos (10), natación (7), piragüismo (2), taekwondo (1) y tiro (1).
La modalidad que cuenta con más deportistas clasificados es el baloncesto en silla de ruedas, con un total de 24. Por primera vez desde Barcelona 1992, España podrá llevar a los Juegos tanto al equipo masculino como al femenino, que no participa desde aquel año. Además, es la primera vez en la historia en que los dos equipos consiguen la plaza por méritos propios, ya que en Barcelona la tenían garantizada por ser el país anfitrión. En esta ocasión, ambas escuadras de la Federación Española de Deportes de Personas con Discapacidad Física consiguieron el billete al alcanzar las semifinales en sus respectivos Campeonatos de Europa de este año.
Diez plazas tiene la selección española de fútbol-5 para ciegos, que aportará ocho jugadores y dos porteros sin discapacidad. La ‘Roja’ no sólo logró meterse en la final continental que daba acceso a Tokio, sino que terminó proclamándose campeona del Europeo disputado en Roma. Los otros siete equipos con billete para los Juegos serán Brasil, Argentina, Marruecos, China, Irán, Francia y Japón como país organizador.
El atletismo es de momento el único deporte que cuenta con plazas de clasificación nominales, puesto que en todos los demás son para el país. Primero fueron Alberto Suárez y Gustavo Nieves los que garantizaron su presencia en Tokio gracias a sus resultados en el Mundial de Maratón. Y en el reciente Campeonato del Mundo de pista de Dubái, se sumaron a ellos la velocista Adiaratou Iglesias, el fondista Yassine Ouhdadi, los lanzadores Kim López y Héctor Cabrera y los saltadores Iván Cano y Meritxell Playá. Otros tres billetes más, en este caso no personales, lograron las atletas con discapacidad visual Sara Martínez, Melani Berges-Jaime del Río y Susana Rodríguez-Celso Comesaña.
Los maratonianos que aún no lo hayan hecho podrán conseguir su clasificación en la Copa del Mundo de 2020 si concluyen en las dos primeras posiciones. El resto de plazas se repartirán entre los países en función del ránking internacional que cierra el 1 de abril y los deportistas españoles deberán acreditar unas marcas mínimas para optar a ellas.
El otro gran deporte del programa paralímpico, la natación, tiene hasta el momento garantizada la presencia en Japón de cuatro mujeres y tres hombres, gracias a los oros de Teresa Perales, Nuria Marqués y Jacobo Garrido y a las platas de Sarai Gascón, Toni Ponce, Michelle Alonso y Óscar Salguero en el Mundial de Londres 2019. El 15 de febrero, la federación Mundial de Natación Paralímpica establecerá el cupo definitivo asignado a cada país en función de las marcas de sus nadadores y los deportistas españoles tendrán hasta el 1 de junio para conseguir sus mínimas.
España también tiene ya dos plazas en piragüismo, las conquistadas por Higinio Rivero en la prueba de canoa va’a de la clase VL2 y por Juan Antonio Valle en kayak KL3 durante el Campeonato del Mundo de 2019. En el de 2020 se pondrán en juego otras 32 más. El piragüismo hizo su debut paralímpico en Río 2016 y en aquella ocasión España sólo tuvo un representante.
Pero el deporte más rápido en conseguir el billete a Tokio fue el tiro, que lo hizo en septiembre de 2018 con la medalla de oro de Juan Antonio Saavedra en la Copa del Mundo de Chateauroux (Francia). En 2020 aún habrá otra Copa del Mundo con opciones de clasificación.
Finalmente el taekwondo, que hará su debut paralímpico en Tokio, cuenta con una plaza virtual en la clase K44 menos de 61 kilos porque, aunque el ránking se cierra el 1 de enero, hasta entonces ya no hay más competiciones en las que puntuar. La clasificación la ha logrado Álex Vidal al meterse entre los dos primeros de la lista mundial de K43, que competirán en Tokio con los de la clase superior. En abril, además, habrá un torneo clasificatorio para quienes no hayan conseguido aún su participación paralímpica.
La carrera por conseguir la ansiada clasificación continúa hasta el verano de 2020. España aún tiene opciones de participar en otros 12 deportes, la mayoría de ellos en función de los rankings que se cierran durante los próximos meses: bádminton (2 de abril), boccia (31 de diciembre), ciclismo (7 de junio), esgrima en silla de ruedas (31 de mayo), halterofilia (23 de abril), hípica (31 de enero), judo (31 de mayo), tenis en silla de ruedas (8 de junio) y triatlón (29 de junio). Otros dos deportes dependerán de un torneo clasificatorio (remo y tiro con arco), mientras que el tenis de mesa tendrá un sistema mixto de ránking (31 de marzo) y torneo. Sólo tres de los 22 deportes del programa paralímpico, el goalball, el rugby en silla de ruedas y el voleibol sentado, no contarán definitivamente con participación española.
